痛みはなぜ起こるのか？....尾道市の整体院｜広島県尾道市で腰痛、肩こりの改善、自律神経の調整を得意とする整体院

 痛みのメカニズムと身体が持つ鎮痛の仕組み

「肩や腰が痛い」
「首を動かすと痛みが出る」
「病院で検査をしても、はっきりした原因がわからない」
「痛み止めを飲んでも、なかなか改善しない」

私たちは日常生活の中で、さまざまな痛みを経験します。

痛みは身体の不調を知らせるサインですが、実はその仕組みはとても複雑です。

痛みは、単に身体のどこかが傷ついたときに発生するものではありません。身体から脳へ伝わる情報、脳による情報の処理、心理状態、過去の経験、睡眠やストレスなど、さまざまな要素が関係しています。

伊藤和憲先生の著書『よくわかる 痛み・鎮痛の基本としくみ』では、痛みがどのように伝わるのか、痛みにはどのような種類があるのか、身体にはどのように痛みを抑える仕組みが備わっているのかなどが、図解を交えて解説されています。

本書では、内臓痛や関節痛、歯の痛み、天候と痛みの関係、しびれ、痛み止め、ストレス鎮痛、トリガーポイントなど、幅広いテーマが取り上げられています。

今回は、こうした内容を手がかりに、痛みの基本的な仕組みと、カイロプラクティックや機能性医学の視点から考える身体のケアについて書いていきます。

1．痛みは身体を守るための大切な警報システム

そもそも、なぜ私たちは痛みを感じるのでしょうか。

例えば、熱い鍋に触れたとき、私たちは反射的に手を引っ込めます。足をぶつけたり、鋭いものを踏んだりしたときにも、痛みを感じることで、その場所をかばおうとします。

このように、痛みには身体に危険が迫っていることを知らせ、さらなる損傷を防ぐ役割があります。

痛みは、身体を守るために必要な警報システムなのです。

皮膚や筋肉、関節などには、侵害受容器と呼ばれる感覚受容器があります。強い熱や圧力、組織の損傷に伴う化学物質などの刺激を感知すると、その情報が神経を通じて脊髄や脳へ伝えられます。

脳はその情報を処理し、私たちは痛みとして認識します。

ただし、痛みは単純に刺激の強さだけで決まるわけではありません。同じ刺激であっても、そのときの身体の状態や心理状態によって、感じ方が変わることがあります。

2．痛みはどのように脳へ伝わるのか？

痛みを理解するためには、神経の働きを知ることが大切です。

痛みの情報は、一般的に次のような経路を通って伝わります。

1. 身体の組織に刺激が加わる

2. 侵害受容器が刺激を感知する

3. 末梢神経を通じて脊髄へ情報が伝わる

4. 脊髄から脳へ情報が送られる

5. 脳が情報を処理し、痛みとして認識する

ここで重要なのは、痛みが身体の末端だけで決まるのではなく、脳や脊髄を含む神経系全体の働きによって成立しているという点です。

脳は、身体から送られてきた情報だけでなく、過去の経験や感情、周囲の状況なども含めて情報を処理しています。

例えば、同じような身体の刺激でも、安心しているときと強い不安を感じているときでは、痛みの感じ方が異なる場合があります。

痛みを考えるときには、身体の組織だけでなく、神経系の働きにも目を向ける必要があるのです。

3．痛みにはさまざまな種類がある

一言で「痛み」といっても、その種類や発生する仕組みはさまざまです。

痛みの性質を理解することは、適切な対処を考えるうえで重要です。

① 侵害受容性疼痛

皮膚、筋肉、関節、骨、内臓などの組織に刺激や損傷が生じ、その情報が神経を通じて伝わることで起こる痛みです。

例えば、

• 捻挫や打撲による痛み

• 筋肉の損傷による痛み

• 関節の炎症に伴う痛み

• 内臓の炎症や刺激による痛み

などがあります。

このタイプの痛みでは、痛みが発生している組織や、その周辺の状態を確認することが大切です。

② 神経障害性疼痛

神経そのものが損傷したり、病気によって神経の働きに異常が生じたりすることで起こる痛みです。

例えば、

• 電気が走るような痛み

• 焼けるような痛み

• ピリピリ、ジンジンする感覚

• 触れただけでも痛みを感じる状態

などが見られることがあります。

神経障害性疼痛では、通常の筋肉や関節の痛みとは異なる評価や治療が必要になる場合があります。

③ 痛覚変調性疼痛

組織の損傷や明らかな神経の損傷だけでは説明しきれない痛みの一部には、痛みを処理する神経系の働きの変化が関係していると考えられています。

痛みの調整機能が変化すると、身体への刺激に対して過敏になったり、痛みが長く続いたりすることがあります。

このような痛みを理解するうえでは、脳や脊髄を含む中枢神経系の働きが重要になります。

実際の慢性痛では、複数の仕組みが重なっていることもあります。

4．痛みが長く続くのはなぜ？

ケガをした直後の痛みは、身体を守るための大切な反応です。

しかし、ケガが回復した後も痛みが続くことがあります。

一般的に、急性痛は組織の損傷や炎症などに伴って生じる比較的短期間の痛みです。一方、慢性痛は、組織の状態だけでは説明できない神経系の変化や心理社会的な要因などが関係し、長く続くことがあります。

慢性痛では、次のような要因が関係する場合があります。

• 神経系の過敏化

• 睡眠不足

• 慢性的なストレス

• 不安や抑うつ

• 痛みに対する恐怖

• 活動量の低下

• 身体を動かすことへの不安

例えば、腰痛を経験した人が「動くとまた痛くなるのではないか」と不安になり、身体を動かさなくなることがあります。

活動量が低下すると、筋力や体力が落ち、さらに身体を動かしにくくなる場合があります。

このように、痛みそのものだけでなく、痛みに対する不安や行動の変化が、慢性的な問題に関係することがあるのです。

5．痛みと天候・気圧・しびれの関係

本書では、痛みと天気、しびれについても取り上げられています。

雨の日や気圧が変化する日に、関節や古傷が痛むと感じる人は少なくありません。

天候と痛みの関係については研究が行われていますが、気圧や気温、湿度などの影響は人によって異なり、すべての痛みを天候だけで説明することはできません。

また、しびれも痛みと同じように、神経系からの重要なサインです。

しびれの原因には、神経の圧迫や損傷、血流の問題、代謝に関係する疾患など、さまざまなものがあります。

首や腰の問題だけが原因とは限らないため、症状の出方や範囲、筋力低下の有無などを確認することが大切です。

特に、突然の片側のしびれや脱力、顔のゆがみ、言葉の出にくさなどが現れた場合は、脳卒中などの可能性があるため、すぐに救急医療を利用してください。

6．内臓の痛みと関連痛の不思議

痛みの中には、実際に問題が起きている場所とは異なる場所に感じられるものがあります。

これを関連痛といいます。

例えば、内臓に問題があるにもかかわらず、背中や肩、腕などに痛みを感じることがあります。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか。

その理由の一つは、内臓からの情報と皮膚や筋肉からの情報が、脊髄の同じような神経経路に集まることです。

脳が情報の発生源を正確に区別できず、身体の別の場所に痛みを感じる場合があります。

このような仕組みを理解しておくことは、痛みの原因を考えるうえで非常に重要です。

例えば、背中や肩の痛みが、必ずしも筋肉や関節の問題とは限りません。

内臓の病気が関係している場合もあるため、症状によっては医療機関での検査が必要です。

7．身体には痛みを抑える仕組みが備わっている

痛みは、身体から脳へ一方向に伝わるだけではありません。

私たちの身体には、痛みの情報を調整し、抑える仕組みも備わっています。

その代表的なものが、下行性疼痛抑制系です。

脳から脊髄へ向かって働く神経経路によって、痛みの伝達が抑制されることがあります。

また、身体の中では、エンドルフィンなどの内因性オピオイドをはじめ、さまざまな神経伝達物質が痛みの調整に関係しています。

例えば、運動中や強いストレスを受けた状況で、痛みを感じにくくなることがあります。

これは、脳や神経系が痛みの感じ方を調整しているためです。

このように、痛みは単に発生するだけでなく、身体が持つ調整機能によっても変化するのです。

8．ストレスと痛みの意外な関係

ストレスは、痛みの感じ方に大きな影響を与えることがあります。

精神的な緊張や不安が続くと、筋肉がこわばったり、睡眠の質が低下したりすることがあります。

また、ストレスによって痛みへの注意が強まり、普段なら気にならない刺激を強く感じる場合もあります。

一方で、強いストレスや危険な状況では、一時的に痛みを感じにくくなることもあります。

これには、脳から痛みを抑える神経経路が働くストレス誘発性鎮痛という仕組みが関係しています。

つまり、ストレスは常に痛みを強くするわけではなく、状況によって痛みを抑える方向にも働くことがあるのです。

ただし、慢性的なストレスが続くと、睡眠や気分、活動量などを通じて、慢性痛に悪影響を与える可能性があります。

痛みを考えるときには、身体だけでなく、心の状態や生活環境にも目を向けることが重要です。

9．トリガーポイントとは何か？

肩こりや腰痛、首の痛みなどを考えるときに、よく耳にする言葉が「トリガーポイント」です。

トリガーポイントは、筋肉や筋膜に関連する痛みの発生源として説明されることがある部位です。

筋肉の一部に圧痛があり、その場所を押すと、離れた場所に痛みが広がることがあります。

例えば、肩周辺の筋肉に問題がある場合、首や頭部、腕などに痛みが広がることがあります。

このような痛みは、日常生活の姿勢や身体の使い方、筋肉への負担などと関係する場合があります。

ただし、トリガーポイントだけですべての痛みを説明できるわけではありません。

神経の問題や関節の疾患、内臓の病気など、別の原因が隠れている可能性もあります。

痛みのある場所を強く押せばよいというものではなく、身体全体の状態を確認することが大切です。

10．カイロプラクティックから考える痛みと身体のバランス

カイロプラクティックでは、背骨や関節、筋肉、姿勢、身体の動きなどに注目し、身体が動きやすい状態を目指します。

例えば、長時間のデスクワークやスマートフォンの使用によって、首や肩、背中などに負担がかかることがあります。

また、運動不足や身体の使い方の偏りによって、特定の筋肉や関節に負担が集中する場合もあります。

このような身体の状態を確認し、関節の動きや筋肉の緊張、姿勢などを評価することは、痛みへの対処を考えるうえで一つの手がかりになります。

ただし、背骨や骨盤の調整だけで、すべての痛みが改善するわけではありません。

痛みの原因によって必要な対応は異なります。

カイロプラクティックは、適切な医学的評価が必要な状態を見極めたうえで、身体の動きや機能を支えるための選択肢として考えることが重要です。

11．機能性医学から考える慢性痛と生活習慣

機能性医学では、痛みがある場所だけを見るのではなく、身体全体のつながりや生活背景にも目を向けます。

例えば、慢性的な痛みがある場合、次のような要素を確認することがあります。

• 睡眠時間や睡眠の質

• 食事のバランスや栄養状態

• 日常の運動量

• 精神的なストレス

• 仕事や生活環境

• 消化器の状態

• 慢性的な疲労や活動量の変化

これらは痛みの唯一の原因というわけではありませんが、痛みの感じ方や回復、日常生活への影響に関係することがあります。

特に睡眠は重要です。

睡眠不足が続くと、痛みに対する感受性が高まることがあり、痛みがあるために眠れず、眠れないために痛みがつらくなるという悪循環が生じる場合があります。

また、適度な運動や栄養バランスのよい食事、ストレスへの対処なども、慢性痛と向き合ううえで大切な要素です。

痛みを身体の一部分だけの問題として捉えず、生活全体を見直すことが重要です。

12．痛みと上手につき合うために今日からできること

痛みを改善するためには、痛みを無理に我慢したり、過度に恐れたりするのではなく、自分の身体の状態を理解することが大切です。

日常生活では、次のようなことを意識してみましょう。

① 身体を適度に動かす

痛みがあるからといって、必要以上に身体を動かさない状態が続くと、筋力や体力が低下する場合があります。

安全な範囲で、ウォーキングや軽い体操などを取り入れてみましょう。

ただし、急性のケガや強い痛みがある場合は、無理に運動せず、適切な医療機関で評価を受けることが大切です。

② 睡眠を整える

睡眠は、身体の回復や神経系の調整に関係しています。

毎日なるべく同じ時間に起床し、夜は落ち着いて過ごせる環境を整えましょう。

③ ストレスをため込まない

深呼吸や入浴、趣味、散歩など、自分に合ったリラックス方法を見つけましょう。

心身の緊張を緩める時間を確保することが大切です。

④ 痛みを記録する

痛みが出る時間帯、場所、強さ、どのような動作で悪化するのかを記録してみましょう。

睡眠や食事、仕事、運動との関係を振り返ることで、痛みの特徴を把握しやすくなります。

⑤ 必要なときには医療機関で相談する

痛みが強い場合、長期間続く場合、しびれや筋力低下を伴う場合などは、医療機関で原因を確認することが大切です。

特に、急激な強い痛み、発熱を伴う痛み、胸痛や呼吸困難、排尿・排便の異常、突然の麻痺などがある場合は、速やかな医療的評価が必要です。

まとめ：痛みを理解することが、健康への第一歩

痛みは、身体を守るための大切な警報システムです。

しかし、その仕組みは単純ではありません。

痛みの情報は、身体から脊髄や脳へ伝わり、脳や神経系によって処理されます。そして、その感じ方には、身体の状態だけでなく、心理状態や睡眠、ストレス、過去の経験なども関係しています。

また、身体には痛みを抑える仕組みも備わっています。

だからこそ、痛みを改善するためには、痛みがある場所だけに注目するのではなく、身体全体の状態を理解することが重要です。

カイロプラクティックでは、姿勢や関節、筋肉、身体の動きに注目します。

機能性医学では、栄養、睡眠、ストレス、代謝、生活習慣など、身体全体のつながりを考えます。

こうした視点を組み合わせながら、一人ひとりの状態に合わせたケアを考えていくことが大切です。

痛みをただ我慢するのではなく、痛みの仕組みを知り、身体からのサインに気づくこと。

それが、自分の身体と向き合い、健康的な生活を取り戻すための第一歩になります。

※この記事は痛みの一般的な仕組みを解説するものであり、個別の診断や治療を行うものではありません。痛みが続く場合や強い症状がある場合は、医療機関にご相談ください。