「自律神経が整う」とはどういうこと？....尾道市の整体院｜広島県尾道市で腰痛、肩こりの改善、自律神経の調整を得意とする整体院

 身体のしくみを科学から学ぶ

私たちは日常生活の中で、「自律神経が乱れている」「自律神経を整えましょう」という言葉をよく耳にします。

疲れが取れない、よく眠れない、ストレスを感じる、身体の調子がすっきりしない……。そんなとき、自律神経の働きが関係しているのではないかと考える方も多いのではないでしょうか。

しかし、そもそも自律神経とは何なのでしょうか。そして、「自律神経が整う」とは、具体的にどのような状態を指すのでしょうか。

今回ご紹介するのは、鈴木郁子さんの著書『自律神経の科学 ―「身体が整う」とはどういうことか』（講談社ブルーバックス）です。

この本は、普段あまり意識することのない自律神経の働きを、科学的な視点からわかりやすく解説してくれる一冊です。

そもそも自律神経とは？

自律神経とは、簡単にいうと、私たちの身体の内部環境を調整している神経です。

心臓の動き、血管の収縮、消化管の働き、発汗、体温調節など、生命を維持するために欠かせないさまざまな機能に関わっています。

私たちは、心臓を動かそうと意識しなくても心臓が動き、食べ物を消化しようと思わなくても胃腸が働いてくれます。

こうした、自分の意思とは関係なく身体の状態を調節してくれる仕組みを支えているのが自律神経です。

つまり、自律神経は、私たちが生きていくために休むことなく働いてくれている大切な存在なのです。

交感神経と副交感神経の働き

自律神経には、主に「交感神経」と「副交感神経」があります。

それぞれ異なる役割を持ち、状況に応じて身体の働きを調節しています。

交感神経：活動するときの身体を支える

交感神経は、活動したり、緊張したり、ストレスを感じたりするときに重要な働きをします。

例えば、

• 心拍数を増やす

• 身体を活動しやすい状態にする

• 汗をかく

• 緊急時に素早く対応できるようにする

といった働きがあります。

危険を感じたときに心臓がドキドキしたり、緊張すると手に汗をかいたりするのも、自律神経の働きと関係しています。

副交感神経：休息と回復を支える

一方、副交感神経は、リラックスしているときや食事、睡眠などの場面で重要な役割を担います。

例えば、

• 心拍数を落ち着かせる

• 消化活動を促す

• 身体を休息に適した状態にする

• 栄養の消化や吸収を助ける

といった働きがあります。

私たちの身体は、この二つの神経の働きを状況に応じて調整することで、活動と休息を上手に切り替えているのです。

大切なのは、どちらか一方が常に優位であればよいというわけではないことです。

そのときの身体の状態や環境に合わせて、適切に働くことが重要なのです。

自律神経は心と身体をつないでいる

本書で興味深いテーマの一つが、感情と自律神経の関係です。

私たちは、怒ったときに心拍数が上がったり、恐怖を感じたときに身体がこわばったりすることがあります。

反対に、安心できる場所にいると自然に呼吸が落ち着き、身体の緊張が和らぐこともあります。

このように、心の状態は身体の反応に影響を与え、身体の状態もまた心に影響を与えています。

自律神経は、単に内臓を動かすためだけの仕組みではありません。

感情やストレス、外部環境などと深く関わりながら、心身全体の状態を調整しているのです。

涙・唾液・汗にも自律神経が関係している

自律神経の働きは、心臓や胃腸だけに限りません。

本書では、涙や唾液、汗、ホルモンなど、身近な身体の反応についても取り上げられています。

例えば、緊張すると口の中が乾いたり、驚いたときに汗をかいたりすることがあります。

また、感情が大きく動いたときに涙が出ることもあります。

こうした日常的な現象の背景にも、自律神経の働きが関係しています。

普段は何気なく経験している身体の反応も、科学的な視点から見ると、実に巧妙な仕組みによって支えられていることがわかります。

「第三の自律神経」という新しい視点

本書では、交感神経と副交感神経だけでなく、新たに発見された「第三の自律神経」についても解説されています。

自律神経というと、交感神経と副交感神経の二つを思い浮かべる方が多いと思います。

しかし、自律神経の研究は進んでおり、内臓から脳へ情報を伝える神経の働きなど、従来の理解だけでは捉えきれない仕組みも明らかになっています。

身体は、脳からの指令を受け取るだけではありません。内臓の状態を脳に伝えることで、身体全体の調節に役立てています。

こうした双方向の情報のやり取りを知ると、私たちの身体がいかに精巧につくられているかを感じます。

「身体が整う」とは、どういうことなのか？

本書のタイトルにもなっている「身体が整う」という言葉。

健康情報などでよく使われる表現ですが、単純に副交感神経を優位にすればよい、というものではありません。

身体は、活動するときには活動に適した状態になり、休むときには休息に適した状態になる必要があります。

その場の状況に応じて、心拍や血流、消化、発汗などを調節し、身体の内部環境を保つこと。

それこそが、自律神経の大切な役割です。

本書を通じて、自律神経を「整える」ということを、単なるリラックス方法や健康法としてではなく、身体全体の調節機能という視点から考えることができます。

日々の生活を見直すきっかけに

自律神経の働きを知ることは、自分の身体の変化に気づくきっかけにもなります。

睡眠、食事、運動、ストレス、生活環境。

私たちの毎日の過ごし方は、身体の状態と無関係ではありません。

特別な健康法を探す前に、まずは自分の身体がどのような仕組みで働いているのかを知ることも大切なのではないでしょうか。

もちろん、身体の不調をすべて自律神経の問題と決めつけることはできません。気になる症状が続く場合は、医療機関に相談することも必要です。

まとめ：自分の身体を知ることが健康への第一歩

『自律神経の科学 ―「身体が整う」とはどういうことか』は、普段は意識することのない自律神経の働きを、科学的な視点から学べる一冊です。

交感神経と副交感神経の仕組みだけでなく、ストレスや感情との関係、涙や汗、内臓の働きなど、幅広いテーマを通じて自律神経への理解を深めることができます。

「自律神経を整える」という言葉を、何となく使うのではなく、その仕組みを知ったうえで自分の身体と向き合ってみる。

そんなきっかけを与えてくれる本だと思います。

健康について改めて考えたい方や、自律神経について基礎から学んでみたい方におすすめしたい一冊です。

書籍情報

• 書名：自律神経の科学 ―「身体が整う」とはどういうことか

• 著者：鈴木郁子

• 出版社：講談社（ブルーバックス）

• 発売日：2023年4月13日

• ISBN：978-4-06-526716-5

• ページ数：256ページ